在天然水体中，N元素以游离态氮、有机氮、硝酸态氮、亚硝酸态氮、总氨态氮等几种形式存在，一般来说，硝酸态氮、亚硝酸态氮、氨（铵）态氮是一切藻类都能直接吸收利用的氮源。通常情况下，藻类首先吸收NH₄⁺，而NO₃-－N 吸收能力相对较差，同时水体中的固氮菌也能吸收转化水中的氮。

   氨氮的来源：

   一是水源；

   二是来自各种肥水产品；

   三是饲料中的可溶蛋白融入水中；

   四是养殖生物的粪便。

   还有就是无机氮被浮游植物吸收转化为有机氮，并通过浮游植物的摄食，各级浮游动物之间及鱼虾类的捕食在食物链中传递，在这过程中有小部分氮由于溶出、死亡代谢排出等离开食物链重新回到水体中。

水体中死藻、残饵粪便等有机物不断积累，造成水体富营养化，这就为亚硝酸盐和氨氮的产生提供了足够的氮源。